혁신과 기술의 시대, 그리고 더욱 엄격해진 특허 규제 속에서 영업비밀은 특허 보호에 어려움을 겪는 기업들에게 새로운 희망으로 떠오르고 있습니다. 특허 획득은 복잡한 절차, 높은 문턱, 그리고 다양한 위험 부담으로 인해 특히 소규모 기업에게는 큰 부담이 됩니다. 영업비밀은 이러한 어려움을 해소하고 접근성을 높여 특허보다 유리한 위치를 점하고 있습니다. 본 기사에서는 영업비밀에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 특허 vs. 영업비밀: 올바른 선택 바로 이 논쟁에 대해 논의합니다.
생명공학 및 생명과학 분야에서는 제조 공정이나 발명품이 잘못된 사람의 손에 넘어가지 않도록 비밀 유지가 매우 중요합니다. 하지만 궁극적인 목표는 과학 기술의 혜택이 인류 전체에 돌아가도록 하는 것이기도 합니다. 특허 보호를 선택하려면 발명의 핵심적인 부분을 공개해야 하는 경우가 많은데, 이는 경쟁업체에게 악용될 수 있습니다. 따라서 보호와 공개가 모두 중요한 상황에서 발명가와 기업은 발명품과 핵심 정보를 보호할 방법을 찾아야 합니다. 이 글에서는 이러한 복잡한 문제를 심층적으로 살펴봅니다.
생명공학 분야에서의 영업비밀 도입
보호의 핵심 원칙 영업비밀 정보보호 청구는 크게 세 가지 측면을 포함합니다. 첫째, 해당 정보는 기밀이어야 합니다. 즉, 비밀로 유지되어야 합니다. 둘째, 해당 정보는 보호할 가치가 있어야 합니다. 마지막으로, 정보 침해에 대한 손해 배상을 청구하려면 간첩 행위, 절도, 뇌물 수수, 횡령 등과 같은 불법적인 수단을 통해 정보가 취득되거나 유출되었어야 합니다. 단, 역설계, 독립적 도출 또는 기타 합법적인 수단을 통한 정보 획득은 정보보호 청구에 포함되지 않습니다.
그렇다면 생명공학 및 생명과학 분야에서 영업비밀이 중요한 이유는 무엇일까요? 그 이유는 바로 영업비밀의 다재다능함에 있습니다. 잠재적인 경제적 가치가 있고 기밀 유지를 위해 합리적인 노력을 기울였다면, 거의 모든 가치 있는 정보는 영업비밀로 보호될 수 있습니다. 예를 들어, 고유한 DNA 염기서열과 같은 유전 물질은 영업비밀로 보호받을 수 있습니다. 이는 한 사례를 통해 입증되었습니다. Del Monte Fresh Produce Co. 대 Dole Food Co.예를 들어, 파인애플 품종은 귀중한 유전 정보를 담고 있어 영업비밀로 인정받았습니다. 마찬가지로, 고유한 DNA 서열을 가진 단일클론 항체와 하이브리도마 세포주 또한 보호받을 수 있는 영업비밀로 인정되었습니다. 이러한 사례들은 생명공학 및 생명과학 분야에서 영업비밀이라는 범주 아래 보호될 수 있는 정보의 범위가 얼마나 다양한지를 보여줍니다.
생명공학 및 생명과학 분야는 제조 공정, 시험 절차, 제형, 개발 연구(전임상 데이터 포함) 등과 같은 매우 중요한 데이터와 절차를 다루고 있으며, 제약 회사 또한 백신, 단클론 항체, 인슐린과 같은 대분자 및 소분자 의약품은 물론 임상 시험 프로토콜, 안전성 및 효능 데이터 등을 다루고 있기 때문에 이러한 데이터의 보호는 필수적입니다. 이러한 데이터는 특허 보호 대상이 아니더라도 업계의 성패를 좌우할 수 있을 만큼 중요한 역할을 하기 때문입니다. 따라서 경쟁업체가 이러한 데이터에 접근하지 못하도록 비밀 유지가 중요한 수단이 됩니다. 이러한 이유로 기업이나 발명가들은 특허를 출원하는 것보다 영업 비밀을 통해 데이터를 보호하는 것이 훨씬 효과적이고 신뢰할 수 있다고 판단하여 영업 비밀을 활용합니다. 특허의 유효기간이 20년으로 비교적 짧다는 점 또한 영업 비밀을 선호하는 이유 중 하나입니다.
영업비밀과 관련된 도전과 위험
- 비밀유지 위반
영업비밀의 가장 중요한 요소는 비밀 유지입니다. 중요한 데이터를 영업비밀로 보호하면 무기한으로 보호할 수 있지만, 어떤 이유로든 비밀이 유출되면 순식간에 잃을 수도 있습니다. 바이오테크 기업의 경우 직원 이동이 잦고 이직률이 높아 영업비밀을 기밀로 유지하는 것은 어려운 과제입니다. 특히 디지털화 시대에는 사이버 보안 침해에 더욱 취약해졌습니다. 따라서 직원들이 영업비밀을 누설하거나 외부인이 접근하지 못하도록 엄격한 조치를 취해야 합니다. 영업비밀이 외부에 유출될 경우 발생하는 손실은 최적의 보안을 확보하는 데 드는 비용보다 훨씬 크기 때문입니다.
- 역설계
역설계(Reverse Engineering), 또는 역방향 공학(Backward engineering)은 제품의 다양한 부분을 분석하고 분해하여 작동 원리를 이해하는 것을 의미합니다. 영업비밀의 맥락에서 역설계는 기존 제품을 분석하여 작동 원리를 파악하는 것을 뜻하기도 합니다. 만약 다른 기업이나 경쟁업체가 역설계를 통해 영업비밀을 독자적으로 발견할 경우, 영업비밀 소유자는 법적 구제 수단이 없습니다. 소유자는 정보가 불법적이거나 부당하게 취득된 경우에만 손해배상 청구 및 금지명령을 구할 수 있습니다. 그러나 이미 영업비밀이 유출되어 다른 사람들이 이용할 수 있게 된 경우라면, 이는 너무 늦은 조치일 수 있습니다. 따라서 역설계의 쉬운 대상이 되는 발명품의 경우, 역설계를 통한 정보 획득보다는 다른 방법을 선택하는 것이 현명합니다. 특허 보호 더 나은 선택입니다.
- 유효성 및 집행
특허권의 경우 특허 가능한 대상을 보호하고 침해를 방지하기 위한 적절한 규칙과 규정이 마련되어 있는 반면, 영업비밀은 이처럼 포괄적인 법적 보호를 제공하지 않습니다. 많은 관할권에서 자체적인 특허법을 가지고 있습니다. 예를 들어,. 인도 특허법은 1970년에 제정되었으며, 특허권은 이 법에 따라 규제됩니다. 그러나 영업비밀 관련 법률 집행에는 미흡한 점이 있습니다. 심지어 인도영업비밀을 규제하는 별도의 법령이나 법률은 없습니다. 영업비밀 보호에 있어 또 다른 어려움은 제3자가 불법적인 수단을 통해 영업비밀을 취득했다는 사실을 입증하는 것입니다. 특히 온라인 절도나 사기의 경우, 침해의 근원을 찾는 것이 매우 어렵기 때문입니다. 따라서 증거를 확보하는 것, 특히 해외 기업으로부터 증거를 확보하는 것은 어려운 과제가 됩니다.
- 상업적 불이익
사람들이 특허를 선호하는 또 다른 중요한 이유는 특허가 일종의 광고 및 홍보 효과를 제공한다는 점입니다. 특허를 출원하면 회사나 발명가는 자금을 조달하고 스폰서와 협력할 수 있습니다. 특히 업계에서 아직 이름을 알리지 못했거나 초기 단계에 있는 소규모 기업의 경우, 특허 보호를 통해 특허 제품을 활용하여 회사 브랜드 가치를 높일 수 있습니다. 따라서 영업 비밀을 유지하는 것이 상업적 지원을 받는 데 걸림돌이 될 수 있는 상황에서는 특허가 더 나은 선택이 될 수 있습니다.
위험 회피
영업비밀 침해에 대한 손해배상 청구 또는 금지명령을 집행하기 위한 핵심 요건 중 하나는 영업비밀 소유자가 비밀 유지를 위해 합리적인 노력을 기울였다는 것을 입증하는 것입니다. 따라서 영업비밀을 보호할 책임은 영업비밀 소유자에게 막중합니다. 이를 위해 직원들에게 일반 데이터와 영업비밀로 가치 있는 데이터의 차이점을 교육하고, 영업비밀 데이터에 대한 접근을 제한하며, 기밀유지협약(NDA)을 체결하도록 요구할 수 있습니다. NDA는 퇴사하는 직원에 의한 영업비밀 유출을 방지하는 데에도 중요합니다. 이러한 계약서에는 영업비밀의 기밀 유지와 관련된 요건 및 의무 사항을 구체적으로 명시해야 합니다. 이처럼 직원들에게 적절한 교육을 제공하는 것은 장기적으로 유익합니다.
물리적 및 전자적 보안 구축은 영업비밀 소유자가 반드시 고려해야 할 또 다른 중요한 조치입니다. 오늘날 중요한 데이터는 대부분 온라인이나 전자 시스템에 저장되므로, 사이버 보안 침해나 공격을 방지하기 위해서는 강력한 IT 보안 시스템이 필수적입니다. 정기적인 점검과 IT 보안 전담팀 운영은 보안을 더욱 강화할 수 있습니다. 따라서 영업비밀 도난을 방지하기 위해서는 최대한의 노력을 기울여야 합니다.
하지만 모든 예방 조치를 취하더라도 영업 비밀이 침해될 가능성은 여전히 존재합니다. 생명 과학 분야에서는 다음과 같은 사례가 있습니다. 일라이 릴리 대 에미스피어 (408 F.Supp.2d 668) (SD Ind. 2006) 판례는 ‘완벽한 보안이 최선의 보안은 아니다’라는 점을 강조하기 위해 자주 인용됩니다. 이 사건에서 릴리와 에미스피어는 새로운 화학 화합물 개발을 위해 협력하기로 계약을 맺었습니다. 이러한 협력에는 기밀 정보를 공유해야 한다는 조건이 포함되었습니다. 그러나 프로젝트의 다음 단계에 대한 조건에 합의하지 못하자 릴리는 자체적인 비밀 연구 프로그램을 시작하기로 결정했습니다. 반면 에미스피어는 최소한의 보안 조치만 취하면서 릴리 소속 과학자 중 일부에게만 전자 파일 접근을 허용했습니다. 에미스피어와 협력했던 릴리 소속 과학자 중 한 명이 ‘기밀 – 에미스피어 테크놀로지스 소유’라고 표시된 자료를 사용한 프레젠테이션을 했습니다. 이 정보는 릴리의 비밀 연구에 도움이 되었습니다. 이후 릴리는 특허를 출원했고, 이 특허가 공개되면서 에미스피어는 릴리가 연구해 온 내용을 알게 되었습니다. 이에 에미스피어는 릴리를 계약 위반 및 영업 비밀 도용으로 고소했습니다. 분쟁을 해결하기 위해 릴리는 에미스피어에 약 1,800만 달러를 지불해야 했지만, 이미 영업 비밀은 침해당한 상태였습니다.
나아갈 길 – 균형 만들기
기업들이 이 문제를 해결하는 또 다른 방법은 특허에서 의약품 제조 공정에 대한 자세한 정보를 종종 숨기는 것입니다. 온도나 농도와 같은 핵심 요소에 대해 포괄적이거나 모호한 설명을 제공하거나, 다양한 가능한 방법과 숙주 세포(예: 약물 생산에 사용되는 세포 유형)를 나열하는 경우가 많습니다. 이러한 관행은 특허의 본래 취지인 일시적인 독점권을 대가로 해당 정보를 공개하는 것을 어렵게 만듭니다. 제약 회사들은 초기에 충분한 세부 정보를 제공하지 않음으로써 제조 방법을 오랫동안 비밀로 유지할 수 있습니다. 또한 나중에 이러한 방법에 대한 특허를 다시 출원하여 독점권을 연장하고 가격을 높게 유지할 수도 있습니다.
엄밀히 말하면 비밀 유지와 정보 공개는 양립할 수 없습니다. 하지만 혁신가들은 영업 비밀과 특허를 결합하여 이 둘 사이의 균형을 맞추는 방법을 찾아냈습니다. 최근에는 제조 과정과 같은 중요한 정보를 특허 출원 과정에서 영업 비밀로 보호함으로써 다른 회사들이 해당 약물을 복제하는 방법을 알아내는 데 오랜 시간을 투자하도록 유도하는 것이 일반적입니다. 그동안 원제조사는 이러한 비공개 제조 방법에 대해 추후 새로운 특허를 출원하여 독점권을 연장하고, 더 저렴한 대체 의약품의 시장 출시를 지연시킬 수 있습니다.
기업들이 영리하게 대응하고 있다 하더라도, 영업비밀에 관한 별도의 법률 제정의 필요성은 간과할 수 없습니다. 특히 인터넷이 널리 사용되고 기술이 끊임없이 발전하는 오늘날, 명확하고 체계적이며 잘 정의된 영업비밀 관련 법률은 영업비밀 소유자들이 비밀을 보호하고 제3자의 침해 위험을 피하는 데 도움이 될 수 있습니다.
글쓴이: 아스타 베르마, 인테팟 법률 인턴